人类无疑是地球上智力最高的动物。我们能够设计、制造、和使用工具；能够用复杂的语言文字系统来传递和储存信息；能够进行逻辑思考，用灵活的方式解决问题、预见和计划将来、并且对我们由以产生的世界进行不断深入的研究；还能创造和欣赏音乐、绘画、雕塑等艺术形式。人类是唯一能大规模改变自己生存环境和条件的物种。看看我们周围的房屋、桥梁、道路、汽车、飞机、人造卫星、宇宙探测器，再看看我们使用的计算机、数码照相机、手机、高解析度电视、光纤网络，无不是人类智慧的结晶。而智力和我们最接近的灵长类动物黑猩猩，甚至不能够给自己建造一个简陋的，能够遮风挡雨的住所。

近一、二百年来，特别是近几十年来，人类科学技术水平飞速进步。这给人一种印象，就是人好像越来越“能干”，也就是越来越“聪明”。能制造航天飞机的人好像就比古代制造马车的人要“聪明”。是这样吗？如果是这样，那人还会变得更“聪明”吗？

从类人猿进化到现代人，智力肯定是不断提高的。我们的祖先在大约500万年前和黑猩猩“分道扬镳”时，两者的智力应该是差不多的。因此，目前人类所拥有的智力就应该是在随后的几百万年中发展起来的。

一开始人类祖先的智力的发展看来是很缓慢的。最早的石器出现在大约250万年前的非洲，也就是人类和黑猩猩分开大约250万年之后。石器是人类祖先日常使用的固定工具，它的出现说明这时人类祖先的智力已经超过到现在还没有固定工具的黑猩猩。人类用火最早的遗迹（我国云南省元谋县）是在170万年前的元谋人时代。最早的陶器出土在中国的湖南，大约制作于1万8千年前。在河南舞阳县贾湖出土的大约8000年前的类似文字的契刻符号，以及大约5000年前在西亚两河流域出现的楔形文字，都说明文字诞生于几千年前。而最早的铁器出现在约3500年前的赫梯帝国（现土耳其境内）。

也就是说，在人类的祖先和黑猩猩进化上分支以后的几百万年的时间内，技术上的发展（在某种程度上也是智力发展的标志）是非常缓慢的。人类社会比较快速的发展，基本上是在过去几千年之内。到了近代，科学技术的发展越来越快，近几十年更是人类发展与创新的“爆炸”时期。

但是科学技术发展的水平和速度，和人类智力的进步不是一回事。在原始社会里，生产力非常低下，还不可能有不从事生产而专门从事科学研究的人，但是不能由此就认为那个时期的人比较“笨”。生产力发展了，社会有了“余钱剩米”，才能分化出可以不从事生产活动的人员，科学技术的进步才可以加速。

语言的出现使得储存在每个人脑中的信息得以传播给他人和下一代；文字的出现更使得知识和经验可以在人的大脑以外被记录和积累，因而可以被更方便地传播和供后人学习。这样每一个人就不用全凭自己的智力“从头开始”来获取和创造知识，而是可以在旁人和前人成果的基础上进一步发展。积累的知识越多，已有的技术手段越先进，不同学科之间越是互相渗透，相互促进，人类发现和获取知识的速度就越快。近代和现代物理学的探测手段，如同位素示踪、光谱、质谱、X-射线衍射、核磁共振等等，就极大地促进了化学、生物学、和医学研究的进展。现在许多国家在人力物力上对科学研究和技术开发都有很大的投入，新成果的出现也就更多更快。但是这不等于现代的人就比几千年前的古代人聪明。

比如在4700多年前建造的埃及胡夫金字塔（Pyramid of Khufu），高146.5米，由230万块巨石堆砌而成，总重近700万吨，而且几何精度极高。就是现代人用现代技术，也很难取得那样的成就。2500多年前成书的《孙子兵法》，至今仍是世界上许多军事院校的必读教材。它里面包含的思想和智慧已经超出军事的范畴，而被广泛地用于社会生活的各个方面。我们读古代的小说或演义，一点也不觉得里面的人物“笨”。把现代人放到当时的故事中去，行为和处理问题的方式未必比当时的人高明。

这就像爬山。古代人从海平面爬起，爬到海拔500米。现代人从5000米爬起，可以爬到海拔5500米。5500米当然比500米高得多，但是每个人爬的仍然是500米。古代人发明用火，发明烧制陶器的方法，发明金属冶炼的方法，所需要的智力一点也不亚于现代人测定一个基因的序列，或者编一个软件程序所需的智力。

所以从人类的生产水平和科学技术发展史，得不出人类智力进化的准确过程。也许人类的智力在几千年前，甚至更早，就达到了现在的水平。

对近百年来各国人群智商的测定表明，在测定的早期阶段不同人群的智商都随时间增加，大约每10年增加3点左右（标准为100点）。这种现象为新西兰Otago 大学的科学家James Robert Flynn 所注意到并进行了总结，叫做“弗林现象”（Flynn Effect）。弗林现象的存在好像说明人类的智力还在不断进步。但是仔细的分析发现，这种增加主要是由于智商低端人群的进步，很可能是营养条件的改善消除了对贫穷对大脑发育的不良影响。在同一时间段内，智商高端人群的得分并没有增加。而且从上个世纪90年代开始，许多发达国家人群的平均智商也停止上升了。虽然用各种方法对智商进行测定的结果并不能全面地代表智力，这些实际测定的结果也说明，对于营养有保障的人群来说，智力可能已经进入了“平台”期，计算机时代的到来也没有使人类变得更“聪明”。

现在的问题是，从长远来看，人类的智力还有没有进一步发展的空间？会不会有物理定律和化学定律所设定的极限？

人的思维和智力是大脑中神经细胞（又叫“神经元”）活动的产物。也就是说，人类的智力是基于神经元的智力，这和现代计算机的“能力”是基于硅晶体管的原理不同。要看人类智力的发展有没有极限，就先要看看智力与大脑中神经元的关系。