科学家发现一种新的深海海绵，可能在海洋健康监测方面发挥作用

东太平洋深海是一处拥有不太讨人喜欢的金属宝藏区，这里蕴藏着许多有价值的金属，比如锰、钴和铜。2017年9月24日，在线发表在《系统学和生物多样性》杂志上的一项研究表明，研究者们在该区域发现了一种从未见过的海绵物种，这些“锰结核”是这种海绵的栖息地，并且这项新发现能够帮助科学家监测未来深海采矿的影响。

人们对生活在深海4000-6000米处的生命所知甚少。但是深海采矿的前景却隐约可见，联合国国际海底管理局(International Seabed Authority，ISA) 已经批准了16项锰结核开采勘探合同。为追踪深海采矿对深海生态系统的长远影响，研究人员急切针对某些区域建立一个生物多样性基线，比如东太平洋CC区(Clarion-Clipperton Zone)，该区域是世界著名的多金属结核富集区。而这项新研究中发现的新物种海绵可能是建立该基线的关键。

海绵动物起源于5.7－5亿年前的寒武纪，是最原始、结构最简单的多细胞动物。没有头、尾、躯干和四肢，更没有神经和器官。海绵细胞的主要成分是碳酸钙或碳酸硅以及大量的胶原质。新加坡国立大学的动物学家Swee-Cheng Lim和他的同事们检测了2015年从东太平洋CC区获取的被海绵覆盖的锰结核样品。基于海绵不同寻常的星形针状体，它们的骨骼支持海绵的软组织，研究团队怀疑他们发现了一个新海绵物种，而最终的DNA分析也确认证实这是一个新物种，并命名为Plenaster craigi。